Trilha gaúcha é escolhida devido à semelhança geográfica com a rota espanhola de Santiago de Compostela. Para a FBHA, a iniciativa impulsiona o crescimento e desenvolvimento de novos destinos nacionais, comprovando a força da vocação turística do Brasil
Os dois municípios possuem geografia semelhante e nomes que homenageiam santos da Igreja Católica. Agora, Santiago de Compostela, na Espanha, e Santo Antônio da Patrulha, no brasileiríssimo Rio Grande do Sul, terão mais uma coisa em comum: um caminho de peregrinação.
A rota brasileira tem apenas 12 quilômetros de extensão, bem menos do que os 800 quilômetros do caminho original mais popular (ao todo, há cinco possibilidades de chegar a Compostela), mas é um belo exemplo de integração turística entre dois destinos, com estímulo mútuo aos dois atrativos: a trilha brasileira deve servir de local de treinamento para quem pretende fazer a peregrinação cristã europeia.
Por todo o caminho, placas fazem alusão ao caminho original, e, em alguns pontos, a colaboração dos moradores, incentivada pela Prefeitura, aproxima ainda mais rotas brasileira e espanhola: em algumas casas, que ganharam status de local de apoio, os peregrinos ganham água e têm suas credenciais carimbadas, atestando sua passagem por ali. O caminho é quase todo feito por uma estrada rural, que, em ritmo rápido, pode ser vencida em duas horas, e termina em um restaurante nas margens de uma rodovia estadual. Parece simples, mas o relevo acidentado, além de uma atração, pois revela diversos pontos panorâmicos, também funciona como um obstáculo para os menos experientes.
A ideia partiu de um grupo de peregrinos gaúchos que já fez a rota na Europa, foi adotada pelo Consulado da Espanha no Brasil e pelo governo da Comunidade da Galícia e faz parte das comemorações pelos 800 anos da peregrinação de São Francisco de Assis à cidade espanhola, completados em 2014.
Para o presidente da Federação Brasileira de Hospedagem e Alimentação (FBHA), Alexandre Sampaio, todas as iniciativas que ajudem a divulgar um destino brasileiro são bem-vindas. “No ano em que o turismo nacional vive uma fase de alta, devido à desvalorização do real frente ao dólar, o surgimento de uma nova rota turística vem reforçar o potencial de nosso País como destino diversificado, capaz de atender a todas as várias modalidades da atividade. Este movimento de redescoberta do Brasil, tanto por brasileiros quanto por estrangeiros, é altamente benéfico para toda a economia, pois impulsiona os demais setores produtivos”, avalia.