No dia 21 de fevereiro, o Brasil celebra o Dia Nacional do Imigrante Italiano, uma data que reconhece a profunda contribuição dos milhões de italianos que chegaram ao país a partir do século XIX e ajudaram a moldar a identidade cultural, econômica e gastronômica nacional. Vindos principalmente do norte da Itália, esses imigrantes encontraram no Brasil novas oportunidades e participaram ativamente da construção de setores fundamentais para o desenvolvimento do país.
Os primeiros fluxos migratórios ocorreram em um período de transformações econômicas, tanto na Europa quanto no Brasil. Muitos italianos se estabeleceram em regiões como Espírito Santo, São Paulo, Rio Grande do Sul e Santa Catarina, onde contribuíram decisivamente para a expansão da agricultura, especialmente nas lavouras de café e na produção agrícola familiar. Ao longo do tempo, sua presença também se consolidou nos centros urbanos, com forte atuação no comércio, na indústria e no setor de serviços.
Mais do que mão de obra, os imigrantes trouxeram consigo valores, saberes e tradições que se integraram à cultura brasileira. A influência italiana é especialmente visível na hospitalidade e na gastronomia, dois pilares centrais da experiência turística e da identidade nacional.
A culinária italiana talvez seja a expressão mais presente e afetiva desse legado. Massas, molhos, queijos, pães e sobremesas tornaram-se parte do cotidiano dos brasileiros, ultrapassando gerações e regiões. Pratos como macarronadas de domingo, pizzas artesanais, risotos e sobremesas clássicas deixaram de ser apenas tradições de imigrantes e passaram a integrar o patrimônio gastronômico nacional.
Essa influência ajudou a moldar o próprio setor de alimentação fora do lar no Brasil. Cantinas, trattorias, padarias e restaurantes inspirados na tradição italiana contribuíram para a profissionalização da gastronomia e para a valorização da experiência à mesa, reforçando o papel da alimentação como elemento central da convivência social e cultural.
Hoje, o Brasil abriga a maior comunidade de descendentes de italianos fora da Itália, com milhões de pessoas que mantêm vivas as tradições herdadas de seus antepassados. Essa herança se reflete não apenas na culinária, mas também em festas, costumes, arquitetura e no espírito empreendedor que marca o setor de hospedagem e alimentação.
A influência italiana também desempenha papel relevante no fortalecimento do turismo brasileiro. Regiões com forte presença de descendentes preservam tradições que se tornaram atrativos turísticos, como festivais gastronômicos, rotas culturais e experiências enogastronômicas. Esses elementos enriquecem a oferta turística nacional e fortalecem a identidade cultural dos destinos.